La dinámica de absorción del S sigue un ritmo muy similar a la del N, y también está asociada a la expansión foliar y el crecimiento vegetativo de la planta. Se acumula a elevadas tasas alrededor de R3, decayendo el ritmo de absorción en etapas posteriores. Los síntomas de deficiencia son similares a los de N (hojas amarillentas) pero se dan en las hojas superiores (más jóvenes). Generalmente presenta una clorosis general incluyendo nervaduras, y los tallos se tornan finos, duros y elongados. Debido a la participación en proteínas estructurales de la planta, es que su disponibilidad debe ser adecuada desde la germinación misma. La deficiencia de S puede reducir la síntesis de las enzimas que forman parte del aparato fotosintético. Se considera también que debido a la estrecha relación entre el metabolismo del S y del N, las deficiencias del primero afectan la asimilación y concentración del segundo en las hojas.

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Las dos fuentes más comunes de azufre en cultivos de granos son el sulfato de amonio y el sulfato de calcio dihidratado (yeso). El sulfato de amonio posee una solubilidad que podría representar una ventaja por su acelerado pasaje a la solución del suelo, y el aporte de nitrógeno podría tener un efecto arrancador sobre el cultivo.

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Debido a la alta movilidad de los iones sulfato en el suelo, la determinación de S-sulfato a la siembra es solamente orientativa, se indican umbrales de 8-10 ppm como nivel crítico, por debajo de los cuales puede encontrarse respuesta a la fertilización.

Otros indicadores que pueden utilizarse para determinar la necesidad de S son:

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• Suelos arenosos de baja materia orgánica (<2%).

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• Suelos degradados (sistemas intensivos) con reducciones marcadas de materia orgánica.

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• Cultivos de alto rendimiento fertilizados con N y P.

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• Relaciones N:S en suelo mayores de 5-7:1.

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• Relaciones N:S en tejido vegetal superiores a 15:1